3.8億年前的最早森林“重現(xiàn)”

森林里，樹邊長邊掉樹枝，樹皮比樹芯還要厚

龍虎網(wǎng)訊 金陵晚報(bào)記者報(bào)道 你有沒有想過，世界上最古老的森林究竟是什么樣子那時(shí)的樹木和現(xiàn)在究竟有著怎樣的區(qū)別它們究竟在何時(shí)突然出現(xiàn)在地球上，又對(duì)遠(yuǎn)古的氣候變遷和生物演變產(chǎn)生了怎樣的影響

昨天中科院南京地質(zhì)與古生物研究所的徐洪河副研究員進(jìn)行了一場《最早的森林》的講座，講述了專家利用遠(yuǎn)古樹木化石，拼湊出的地球上最古老的森林樹木的模型。研究結(jié)果很超出我們的想象，遠(yuǎn)古的樹木與我們現(xiàn)在認(rèn)識(shí)的大樹“大不同”，而且那些最古老的樹木品種在歷史的長河中都是曇花一現(xiàn)，目前都已經(jīng)滅絕，在地球上消失。

距今3.8億年

最早的遠(yuǎn)古森林地球展現(xiàn)

來自中外的化石證據(jù)，一點(diǎn)點(diǎn)拼湊出最早的古老森林的面貌。中科院南京地質(zhì)與古生物研究所的徐洪河副研究員介紹說，在1870年，在紐約州吉爾博阿市的一處采石場，工人在爆破作業(yè)時(shí)發(fā)現(xiàn)了一塊瓦提薩樹化石，也是這種樹木化石首次亮相。但由于它僅是一段樹樁的化石，因此科學(xué)家無法依據(jù)它勾勒出樹木原貌，只能作出種種推測。留下了百年之謎。

而2004年，美國紐約州立博物館古生物學(xué)家琳達(dá)·范阿勒·赫恩尼克與同事弗蘭克·曼諾利尼，在吉爾博阿附近發(fā)現(xiàn)一塊完整的樹冠化石和部分樹樁化石。一年后，他們又在同一地點(diǎn)找到一塊長8.5米的樹干化石。而這些化石全部屬于瓦提薩樹種，它屬于樹蕨類，揭開了最古老樹木的百年謎團(tuán)，同時(shí)也拼湊出了最早森林樹木的完整形態(tài)。

據(jù)了解，這些最早的樹木高30英尺(約9.14米)，外形與現(xiàn)代的棕櫚樹極為相似，出現(xiàn)在距今約3.8億年前的中泥盆世晚期。

徐洪河副研究員說，除了樹蕨類，來自中國和世界其他國家的化石表明，最古老森林里囊括的樹種，還包括樹狀石松類、古羊齒樹狀植物等等，它們都是在泥盆世中晚期至泥盆世晚期突然在地球上繁盛起來。

最古老的樹

邊長邊掉樹枝

距今約3-4億年前的最古老的森林，那時(shí)的樹木究竟是什么樣的形態(tài)徐洪河副研究員打開電腦，講解了起來。

他說，這些古老的樹木和我們現(xiàn)在了解的樹木有很大的不同，比如，在中國最古老森林中，最為常見的一類樹木樹狀石松——它們有著非常龐大的根系，樹枝的底部都非常“膨大”，而且向下有二次分叉的情況，記者看上去，這些樹枝根部看上去有點(diǎn)類似“雞爪”。

而更為奇特的是，在這些古老樹木的樹皮上，還留下了許多排列整齊菱形花紋，中間有類似“肚臍眼”的形狀，徐洪河副研究員解釋說，這是樹狀石松在生長過程中掉落的樹枝在樹干上形成的“底座”。

因此世界上最遠(yuǎn)古的樹和現(xiàn)代的樹木生長過程中，隨著季節(jié)變化掉落樹葉的自我更新方式完全不同，那個(gè)時(shí)候的古樹是連樹枝一起掉落，這是非常奇特的。

古老森林中的樹木

樹皮比樹“芯“要厚得多

通過對(duì)植物的莖稈的直徑的觀察，專家們推算出了遠(yuǎn)古森林中樹木的“身高”，起碼在4米以上，有的高度甚至達(dá)到了20米至30米。

然而專家對(duì)于樹干的化石的解剖結(jié)構(gòu)的研究卻讓人感到意外，作為樹木的最重要的木質(zhì)部，在這些最古老的樹木的樹干中都表現(xiàn)得非常細(xì)小，樹木的髓部分也非常小，在顯微鏡下，它們粗壯的樹干大部分都是由樹木的皮層組織構(gòu)成的，而現(xiàn)代的樹木結(jié)構(gòu)與此完全不同。

揭露出地球氣候演變

徐洪河副研究員認(rèn)員，這些最古老的森林對(duì)原始地球氣候環(huán)境的演變發(fā)揮作用，這種樹木出現(xiàn)正值地球生物演變史上的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

在這一時(shí)期，全球的二氧化碳的含量由極高突然急速下降至與現(xiàn)在差不多的水準(zhǔn)，大約下降了近十倍左右，另一方面，地球空氣中的含氧量迅速上升，徐洪河認(rèn)為，這可能是大面積的森林的出現(xiàn)創(chuàng)造成了全新的生態(tài)系統(tǒng)，起到了減低二氧化碳，增加含氧量的結(jié)果，當(dāng)然至于為何在這一時(shí)期，古森林突然在全世界大范圍地區(qū)發(fā)生，徐洪河副研究員表示，這還是一個(gè)謎團(tuán)，需要更多的化石證據(jù)去揭開歷史留給我們的謎題。